牙根龋齿、邻接面蛀牙及牙周病是老人最常见的牙齿问题

梅州嘉诚口腔医师指出，常听到许多老人家误以为罹患牙病、掉牙是正常的老化现象，不需理会，这是错误的观念。老年人身体机能与自我照顾能力减退，如不加强口腔照护，罹患龋齿、牙周病的机率远高于年轻人；尤其随着年龄增长，牙龈逐渐萎缩，缺少珐琅质保护的牙根暴露在外，易受到牙菌斑的侵袭而蛀牙，加上清洁不易，牙根蛀牙是缺牙的主因之一。

另一个缺牙的原因是中年牙周病。40岁以上成年人，高达九成有轻重程度不一的牙周病，但就医率不到四成。统计发现，35岁后掉牙的主因是牙周病。牙周病的破坏是累积的，牙菌斑（牙结石）堆积于牙齿与牙龈交接处，慢慢侵蚀牙齿周围组织，造成牙齿的「地基」流失，牙齿松脱而掉落。

缺牙一定要补，无论是活动假牙、固定假牙（牙桥）或种植牙都可以，否则不但影响咀嚼能力，时间一久，两侧牙会向中间空位倾斜，占据缺牙位置，造成缺牙区的牙床萎缩，进而影响语言和容貌，到时才想修复，工程庞大且复杂。

要特别提醒的是，有牙周病的老人家得先把牙周病治疗好才能种植牙或装假牙，种植牙或假牙的使用寿命才会长久。

老年人缺牙做种植牙还是假牙好？

不同方式各有其优缺点。如果只补缺牙，从牙齿的受力来考察，嘉诚口腔医师认为种植牙是比较好的选择，相对而言，牙桥的受力还是较弱。

但上了年纪的人如果选择种植牙，因全身性疾病比年轻人相对较多，以70岁和30岁相比，血管弹性降低使血压收缩压增加，心脏功能降低三成，全身血液流量减少二成，肺功能降低五成，肠胃系统的蠕动及吸收能力降低，免疫能力亦降低，因此评价上需要特别慎重。

另外，老人家因为年纪大，牙床萎缩，种植牙区的骨质、骨量是否足够，是否有骨质疏松等，甚至老人家能忍受的手术时间，会否因为焦虑而抵抗力下降，这些也都要列入评价。

「种植牙医师的专业能力也是条件之一，」嘉诚口腔医师特别强调。而且种植牙手术后通常需要3～6个月的时间，这期间种植牙部位不适合受力，等骨头跟人工牙根长得紧密后才能放置牙冠，完成种植牙。