70多岁的黄奶奶喜欢美食，之前装了全口活动假牙，一戴就戴了好多年。但近一两年假牙密合度不佳，吃东西也吃不香，心情大受影响，一下子瘦了五、六公斤，连门都不想出。

梅州嘉诚口腔门诊医师讲到，在门诊接诊时，总会见到这两类年长病患，一类是牙齿照顾得不错，定期会来牙科报到、检查，多半神采奕奕；但更常见是因牙痛到受不了，才来看牙医，愁眉苦脸的，因为牙齿问题已经严重影响他们的日常生活。

碰到这样的病患，嘉诚口腔医师疑惑「为什么拖到现在才来看医生？」老人家的响应多半觉得反正日子所剩不多，能撑过去就算了，直到实在忍受不了才来找医生解决，「梅州的老人家真的太吃苦耐劳了。」

根据网络调查数据显示，平均每4名65岁以上老人中，有一人是牙齿掉落严重，全口无牙率高达26.1%，比美国的20.5%、新加坡的21%还高，而且女性（29.2%）比男性还高（23.1%）。至于剩于牙齿颗数，男性平均为16.85颗、女性15.28颗。

此外，有62.7%老人装假牙，仅9.3%老人半年定期到牙科诊所洗牙、近半老人是为了做假牙或补假牙才看牙医。

世界卫生组织提出8020计划──希望80岁的老人至少保存20颗能够正常咀嚼、保证生理需要的功能牙，以维持最基本的口腔功能状态，或通过最低限度的修复，尽可能维护口腔功能，有助提高老年人的生活质量。但国内明显离这个目标还有很长一段距离。

其实，牙齿的健康影响老年生活甚钜。嘉诚口腔医师指出，口腔咀嚼是消化道的第一关，牙齿不好，就会影响食物的消化、吸收，造成营养不良，不但无法享受美食，健康机能会愈来愈差，最后影响生活质量，甚至造成全身健康状况恶化与危险。

梅州嘉诚口腔医师指出，许多上了年纪的人经常罹患肺炎、上呼吸道感染，原因也可能出在不刷牙、没有彻底洁牙，口腔内的细菌随着唾液及食物残渣进入肺部，除了导致吸入性肺炎，还可能演变为肺脓疡、肺积水，甚至并发败血症。

牙齿不健康，还容易引发慢性发炎，像是中风、心血管疾病、糖尿病等。学者研究甚至发现，没有每日刷牙保持牙齿及牙龈健康的女性，罹患老年失智症的风险，比起有这项习惯的女性比率增加六成五；专家指出，原因可能在于牙龈病菌侵入大脑，导致发炎及损害。