牙齿是我们的重要伙伴，如果蛀掉了就会带来一连串麻烦，牙医指出，除了使用牙刷、牙线清洁牙齿外，无论大朋友、小朋友也都可以通过牙齿护理降低蛀牙的机会。

蛀牙有分几个阶段，牙医指出，最初期是珐琅质（牙釉质）表面开始脱钙，牙齿表面看起来白白的，颜色不太一样。

接下来珐琅质结构遭到破坏，会形成蛀洞。牙医说，当蛀牙局限于珐琅质时，患者通常无感，如果没有定期检查，很容易错过治疗时机。

当蛀牙越来越深侵入牙本质时，患者喝水、吃东西时就会觉得敏感不适。

如果蛀牙继续恶化，牙髓腔便会受损，牙医说，牙髓腔里有神经，疼痛自然会越来越厉害。

随着感染恶化，牙髓腔内的细菌越来越多，将会形成脓疡，假使细菌顺着牙根往深处蔓延，就可能在牙龈上出现脓包，或导致脸部的蜂窝性组织炎，严重甚至可能进展为败血症，危及性命。

我们的牙齿主要是由钙、磷组成的磷灰石，牙医表示，口腔里的细菌会分解食物残渣，产生酸性物质。原本坚硬的牙齿在接触这些酸性物质后，会渐渐被溶解、释出钙跟磷，这个过程称为脱钙（去矿化）。

研究发现，氟化物可以跟钙结合，形成氟化磷灰石，牙医分析，原来的磷灰石相比较，氟化磷灰石的结构较稳定，较能抵抗酸性物质的侵蚀，有助强化珐琅质。

运用氟化物来预防龋齿已有数十年的历史，目前有氟漆、氟胶、氟锭、含氟牙膏等多种氟化物可供使用。

在牙齿遭到酸蚀前涂氟可以强化珐琅质，增加对抗酸蚀的能力，牙医说，如果牙齿已有脱钙的现象，涂上氟漆、氟胶，还是能够强化珐琅质，有效降低未来再发生蛀牙的机会，或是减少敏感的问题。

临床上有时会遇到成年患者感觉牙齿很酸、敏感，看起来还没有形成明显的窝洞，牙医说，我们会尝试涂氟漆，并安排病人回诊检查，如果在初期及早介入，有机会阻断后续蛀牙的发生。

氟漆跟氟胶的内容物都是氟化物，差别在于载体。牙医解释，氟漆的使用方法是涂在牙齿表面，它会形成一个保护层，让氟化物有较长的时间去跟牙齿里的钙结合，成为氟化磷灰石，以强化珐琅质。

氟胶的使用方法是先做一个氟托（牙托），然后装入氟胶，牙医说，佩戴氟托时，所有的牙齿都浸泡氟胶里面。

使用氟胶后，通常会建议在半个小时内不要吃东西、漱口，否则氟胶很容易就会流失掉。

氟漆的好处是可以有效地附着在牙齿表面，碰到水之后，会形成一个保护膜，有较长的时间渗透到牙齿，强化珐琅质。牙医说，因为氟胶比较容易流失，所以我们较常是使用氟漆，让氟化物有足够的时间发挥强化珐琅质的效果。

氟胶比较容易流失，若是遇到配合度较差的小朋友，也无法进行，牙医说，氟漆的方便性较高，且能在牙齿表面形成保护膜，持续较久的时间，所以目前在替儿童涂氟时，都会使用氟漆来进行。

涂氟时，牙医会先把牙齿表面、牙缝里的牙菌斑清乾净，接着隔绝口水，让牙齿维持在清洁、干燥的状态，然后再涂上氟漆。

部分家长会关心使用氟化物的安全性，牙医说，口服的氟锭较容易有过量的情形，通常是小朋友误食，当成糖果一口气吃了很多颗，所以家中的氟锭一定要放在小朋友拿不到的地方。至于其他氟化物的含量有限，纵然吃掉一整条牙膏，其实也不至于有严重的影响。

氟漆中的氟化物都是在安全许可范围内，牙医说，只要由专业牙医操作，不用担心氟化物过量的问题。

小朋友开始长牙后，便要定期到牙科检查、涂氟，在尚未蛀牙前，开始强化珐琅质，牙医提醒，及早介入便可以用一些相对简单，费用也比较低的方法，有效地做好牙齿保健，避免引发未来一些不必要的麻烦。关于牙齿的健康，预防永远胜于治疗喔！