当牙齿因蛀牙、外伤或其他原因使牙髓组织（神经）受到细菌感染和发炎时，称为牙髓病。

严重时牙周骨也会受到破坏，为了治疗牙髓病及保留牙齿必须进行根管治疗，把发炎或坏死的牙髓组织清除（俗称抽／杀神经），并且修形及充填根管，防止再度感染，此种治疗即称之根管治疗。

临床上对异物堵塞、穿孔、弯曲、治疗发生特殊困难之根管，或未知的根管其变异不易掌握。

目前有更专业能有效增加根管内部的能见性的显微镜辅助根管治疗，该治疗是近年來牙髓病治疗的一大进步。